長野オリンピックが開幕したとき、正直言って最初はあまり興味がなかった。
アルベールビル五輪の前後からノルディック競技が好きになり、ジャンプの中継は欠かさず見ていたというのに、なぜか長野は冷めていた。
しかし、出張先の京都・二条河原町でジャンプのノーマルヒルを見ていたら、急に行きたくなった。日本で開催されるオリンピックなんてそうそうあるものではない。見に行かないと、人生の損失のような気がしてきたのだ。
しかし、当時ジャンプといえば超人気競技。とっくに開幕しているというのに、今さらチケットが手に入るわけがない。それでも、訊くだけならタダだとばかりに、チケットぴあに電話してみた。
「複合のほうでしたら、ご用意できます」
意外な答えが返ってきた。キングオブスキー、荻原健司が出場するノルディック複合・個人ジャンプのチケットが残っているというのだ。しかも、競技は２日後。あとで聞いたところでは、海外で売れ残ったチケットが、最後に放出された分だったらしい。
天祐とばかりに、そのまま会社を休んで夜行で白馬に向かった。
初めて生で見るジャンプ競技は、すごいのひと言。とんでもない高さから、人間が飛んでくるのだ。スキーと身体が空気を切り裂く音が、はっきりと聞こえてくる。テレビで見るのとは全然違う。なんてすごい競技なんだ……。
だが、僕にとっての長野五輪は、その日の午後がハイライトだった。
競技終了後、そのまま純ジャンプの公式練習が行われ、複合の観戦客にはそのまま公開された。公式練習には、すべての代表選手が参加する。日本チームも、原田、船木、岡部、斉藤、葛西というレギュラーのほか、須田健一、吉岡和也という、本戦には出場チャンスの少ない選手も登場した。もちろん、彼らもジャンプファンにはお馴染みの選手であり、大きな拍手と歓声があがる。
そして、日本代表、８人目の選手が登場した。
「みやひらー ひではるー！ ニッポン！ Hideharu MIYAHIRA, JAPAN!」
会場が、凍り付いた。
……みやひら？
明らかに、拍手が少ない。僕もスダケンは知っていても、みやひらという選手を知らなかった。
「みやひらって、誰だろう？」
僕は、この８人目の代表選手に興味を持った。
「東京に戻ったら、調べてみよう。みやひらって、どんな選手なんだろうか」
これがきっかけで、僕の人生はちょっとだけ変わってしまうのであった。
さて、トリノオリンピックだ。つづく。