車内での出会い

「あの、これいかがですか？」

　八戸行き「はやて13号」。窓際の席から、女の子の声と共に手が伸びてきた。

　フツーの、じゃがりこ系スナック菓子。

　一瞬、意味がわからなかった。

「え？　あ、はい、いえ、大丈夫です」

　意味不明な受け答えをしつつ、その声の主の顔を見た。
　若くかわいい……というか、幼ささえ感じる女の子だ。

　ようやく、事態を飲み込むと、僕はなんだか嬉しくなってきた。

　この子は、列車で偶然隣りに座った人に、普通にコミュニケーションをとっているのだ。

「あ、そうですか……」

　ちょっと申し訳なさそうにお菓子を引っ込める彼女に、話しかけてみた。

「どちらまで行かれるんですか」

　僕が中学生くらいのころまでは、列車の中で同席した人に話しかけるのは、ごく普通のことだった。どちらまで行かれますか。ちょっと込んでますね。雑誌、お読みになりますか。

　それが、いつのころからか、ほとんど見られなくなってしまった。4人座席の急行が減って、特急ばかりになったからだろうか。プライバシーの意識が高まりすぎて、ちょっとしたコミュニケーションがとりにくくなったのかもしれない。

「八戸までです」
「あ、僕もですよ。速くなりましたね」
「お仕事ですか？　あ、実家が青森とか……」
「いえ、今日は遊びです。今日だけ使える安いきっぷがあるんで……。ご実家に行かれるんですか」
「はい、昨日まで仕事で、やっと。でも、明後日には戻らないと」

　こういう、車内でのちょっとした出会いを楽しむなんて、何年ぶりだろう。

　それからしばらく、僕はその女の子と他愛のない会話を楽しんだ。彼女は中学のころから福祉の仕事をするのが夢で、高校時代に資格をとり、卒業と同時に上京したのだそうだ。そして、上京してから９カ月たった今日、初めて実家に帰るのだという。

　足下には、東京ばななとか、ひよことか、東京のお土産袋がいっぱい置かれている。

　きっと、彼女の名前はろくこちゃんに違いない。

　新年早々、小さな、心温まる出会いだった。

プライバシー保護のため、実際とは若干内容を変えてあります。