東海交通事業城北線

15日、白川郷を取材した帰りに、東海交通事業城北線に立ち寄ってきた。

この路線、開業間もない1993年頃に乗ったものと思っていたが、もしかしたら記憶違いだったかも。当時はレイルウェイ・ライター種村直樹氏の写真整理をしていたので、そこで見た映像と自分の記憶が一部ごっちゃになっているのだ。

さて、城北線は、東海道本線枇杷島駅と、中央本線勝川駅を結ぶ11.2kmの路線だ。元々は東海道本線と中央本線を結ぶ国鉄貨物線として計画された。

ガラガラの車内

国鉄分割民営化後はJR東海が工事線として継承したが、Wikipediaによれば高額な賃料を支払うことを回避するため、子会社の東海交通事業が運営にあたることになったという。

貨物線、そして名古屋近郊の大都市路線として建設された路線は、とんでもなく立派な高架線で、名古屋第二環状道路に併走している。だが、保有している車輌は事実上わずか２両。日中は、単行の気動車が１時間に１本往復するだけという、今時珍しい都会のローカル線だ。

あり得ないほど立派な高架線

まあ、それにしても立派な高架線だ。今時、新幹線でもこんな立派な高架線作らないぞ。いかにも鉄建公団という感じ。

どの駅も、基本的には住宅街にあり、埼玉県を思わせる雰囲気だ。それでも歩いてみると、駅周辺には個人経営の喫茶店や食堂がけっこうある。こういう所が名古屋の魅力だ。

もう２時間ほど時間があれば、気になった喫茶店をはしごしたのだけれど。惜しいことをした。

小田井駅前にあった喫茶店。気づいた時は、次の列車まであと10分。

それでも、味美（あじよし）駅のすぐ隣には、前方後円墳の「春日山古墳」があった。古墳全体が児童公園になっていて、ちょっと残念な状態だったけど。この辺りには、古墳がたくさんあるらしい。

味美駅前の春日山古墳

行ったり来たりしながらの全駅下車を志したが、もともと途中駅が４つと少ないので、３時間で全駅下車を達成した。まあ、でもあくせく行ったり来たりするよりは、これはと思った駅でのんびり過ごすほうが楽しいかもね。

城北線は、JRが税金対策？で走らせているような雰囲気の気の毒な路線だが、沿線には結構見所があるようだ。公式サイトでも、ウォーキングマップを用意しているので、１日かけたらもっと楽しめそう。「あの」清洲城やキリンビアパーク名古屋も徒歩圏内だ。

終着・勝川駅はJR中央線と接続している駅だが、実際には500m近く離れている。中央本線高架化事業のため仮駅での営業……ということになっているが、中央線の高架がとっくに完成した今も、本駅に乗り入れる気配はない。

終着・勝川駅。向こうに見えるJR中央本線に接続するはずだったが……

「お客さん、このきっぷ、JRのですよ」

勝川で降りようとすると、乗務員が女性客に声をかけていた。名古屋から勝川までのJR乗車券（230円）を買い、間違えて名古屋→枇杷島→勝川と来てしまったらしい。彼女は230円に加えて、城北線の運賃470円を払わされていた。この手の乗り間違えはかなり多いのではないだろうか。100%子会社なんだし、せめて差額の収受くらいにしてあげればいいのに。

勝川駅には城北線のスペースが確保されているが……

真新しい勝川駅には、城北線のホームがきちんと用意されていた。

さて、城北線にまともな通勤列車が走る日は来るのだろうか。