ＪＲ札沼線新十津川駅

　なぜか、今日は一日北海道にいた。

　所用は午前中で終わり、夕方まで時間があった。そこで、札幌から旭川行きの列車に乗り、滝川で降りてみた。 10年ぶりの滝川駅前はずいぶんと寂れ、開いている店がほとんど見あたらない。駅前から、タクシーで新十津川に向かった。

　新十津川は、滝川市とは石狩川を隔てた対岸にある町だ。特に栄えているわけではないが、目につく民家は、どれも新しいく現代的。大型のコンビニや、立派な「温泉病院」もある。

　さて、僕が、滝川からタクシーで新十津川を訪れた目的は、その温泉病院の隣にあった。

　見えるだろうか。右端の空き地に見える、小さな古い小屋。これは、なんだろう。

　駅である。ＪＲ札沼線の終着駅、新十津川駅だ。

　この駅に は、列車は１日３本しか来ない。新十津川町の片隅に、こんな、時代に取り残されたような駅が残っている。これが、僕が新十津川にやってきた目的だ。

　札沼線は、札幌（正確には一駅隣りの桑園）と新十津川を結ぶ路線だ。かつては留萌本線石狩沼田駅まで通じていたが、 1972年に新十津川－石狩沼田間が廃止され、現在の姿になった。しかし、今の新十津川駅を見ていると、どうしてこの駅を残したのか、理解に苦しむ。新十津川に来るには、函館本線の滝川駅からバスで来た方がはるかに便利で、普段新十津川駅を利用する人は皆無に近いからだ。

　駅の周辺をしばらくぶらぶらしていると、今日２本目の列車がやってきた。降りる人そして乗る人も、ひとりもいない。

　国鉄時代のディーゼルカー、キハ40に乗り込むと、無人の車内には冷房がなかった。これはいい。窓をいっぱいに開けて、風に当たりながら汽車の旅を楽しめる。

「めずらしいね。どこから来たの？」

　発車間際、何かの用事で巡回に来たらしいＪＲ社員に話しかけられた。

「あちこち、乗って回ってるんでしょ？　ここも何回か来たんじゃない？」

　敬語抜きの、なれなれしい口調だが、不思議と不快には感じない。ゆっくりと、ディーゼルカーが動き始めたので、手短に汽車の旅が好きなことや、半日時間ができたので乗りに来てみたことを話した。

「そうですか、最近ね、鉄道マニアじゃなくても、これ乗りに来る人多いんですよ。駅だけ見に来る家族連れなんかもいてね。楽しんできてください。ありがとうございます」

　そこまで聞いたところで、列車は小さなホームを離れた。

　眠いので、後は略。気が向いたら書き足そう。ひとことだけ言うなら、やっぱり窓が開く汽車はいい。

　それにしても、この札沼線。新十津川からしばらくは、

　こんなのどかなローカル線なのに、

　札幌市内に入ると、

　こうなってしまう。同じ路線とは、とても思えない。

　なかなかすてきなギャップを味わえるので、札幌で一日時間のある人は、ぜひどうぞ。