『鉄子の旅プラス』

　小学館から、『鉄子の旅プラス』が発売。さっそく購入した。

『鉄子の旅』は、小学館『月刊IKKI』で、2002年から2006年にかけて連載された、菊池直恵さんの漫画作品だ。連載中からジワジワと人気を集めていたが、2007年にアニメ化され、むしろ連載終了後に人気が出た。「ガンダム」しかり、「ヤマト」しかり、終了後にブレイクする作品は、歴史に残る。『鉄子の旅』も、そんな名作のひとつになった。

　さて、今回の単行本は、連載終了後の読み切りや、アニメDVDの限定版の特典だった作品などを中心に収録している。通常の『鉄子の旅』とは方向性が異なることから、７巻ではなく「プラス」となった。

　僕が、この作品にちょっとだけ近づいたのは、2007年6月。アニメ化を記念した銚子電鉄ツアーに、同行記者として参加したことがきっかけだ。今では韓国よりも鉄道の仕事のほうが多いが、この作品がなければ、今の状況はなかった。そんな思いもあって、懐かしくページをめくった。

　中でも懐かしかったのが、DVD紹介の下りで登場する、東映ビデオ宣伝部の”仙人”さんだ。秋葉原で偶然豊岡真澄さんのイベントに遭遇した際、「ぜひ取材してブログなどに書いてくださいよ」と誘ってくださったのが、この方。「鉄子電車お披露目ツアー」が決まった時、プレスリリースよりも早く、直接電話をくださったのも、”仙人”さんだ。それにしても、本当にご本人にそっくりである。鉄子が一段落して、最近はご無沙汰してしまっているが、またぜひ仕事でご一緒したいものだ。僕たちの仕事は、こうして人のつながりが次の仕事につながっていく。

　さて、その内容は、ぜひ実際に手にとって読んでみてください。正直に言えば、僕はこの本が出ると聞いた時から、心のどこかで「これは”鉄子＆鉄道ブーム”が生み出した産物だ」と思っていた。『鉄子の旅』という作品にとって、普段とは明らかにノリの異なるこの本は、もしかして蛇足なのではないかと。

　しかし、ラストの３ページを読んで、それが大変な思い違いだったことに気がついた。菊地さんは、これを描きたかったに違いない。『鉄子の旅』は、幸せな作品だ。「蛇足」なんて考えて、本当に申し訳なかった。

　2002年から、足かけ８年に及んだ『鉄子の旅』は、ここにきれいに完結。楽しませてくれて、ありがとう。お疲れ様でした。