くりはら田園鉄道石越駅

　
　最終日の今日は東北本線を上るだけだが、やはりここには挨拶していかなくてはならない。

　くりはら田園鉄道石越駅。

　この駅を訪れるのは、レイルウエイ・ライターと訪れた90年以来だから、18年ぶりだ。

　……って、この前から「十何年ぶり」って話ばっかりだな。

　廃止から９カ月。くりでん石越駅は、むかしと変わらない姿で残っていた。ホームも、レールもそのままだ。廃止が決まってから、乗りに来てあげることができなくて、悪かったなあ。全国でただひとつ、僕の名前と同じ「くりはら」の名前が付いた鉄道だったのだ。万難を排して、来てあげるべきだった。

　この前も書いたけど、全国の中小私鉄を取り巻く環境は、本当に厳しい。銚子電鉄、小湊鉄道、わたらせ渓谷鉄道……。

　30年後、僕がいわゆる老人と呼ばれるようになる頃、旅情あふれる中小私鉄は、いったいどれくらいが生き残っているのだろう。

　駅前の食堂「はっと亭」で、昼食とビール。安くてきれいで、いい店だ。