エクセルシオールにて

　ただいま某エクセルシオールカフェで、コーヒーブレイク中。

　ついさっき、カウンターで順番を待っていた時のことだ。注文しているおばちゃんが、なにやらレジの女の子にしきりに話しかけている。

　どうやら、その言葉は韓国語。本国と同じノリで、アルバイトの女の子にあれこれ世間話をしているようだ。

　女の子は、愛想笑いを浮かべて「あ…はい…」と困惑気味である。

　そのうち、おばちゃんがメニューを指さして何か言い始めた。別にクレームというわけではなさそうだが、質問しているように見える。

　韓国でも、スタバをはじめとするシアトル系(という言い方は古いのかもしれないが)コーヒーショップはすっかり定着した。だが、値段は日本よりも高い。だから、日本に来てスタバやエクセルシオールを愛用する韓国人は多い。

　おばちゃんは、まだ何か話しかけている。女の子は、ますます困惑顔だ。怒られるでもなく、外国人にわからない言葉でまくしたてられたら、誰でも困るだろう。

　どうやら、僕の悪い癖を出す時が来たようだ。ここは日本だ、思いとどまれ……と思ったが、もう止まらない。僕は韓国語でおばちゃんに話しかけた。

「おばさん、よかったら、私が通訳して差し上げましょうか？」

　例によって、おばちゃんはびっくりした顔で僕を見た。

「…おや、あなた韓国語を話せるのかい。いや、いいよ、もう注文済んだから。ありがとう」

　おばちゃんは、そう言うと商品待ちのカウンターへ移った。レジの女の子は、僕に軽く会釈。役には立たなかったが、良いことをしたようで気分がいい。

　そして、僕の順番が来た。

「アイスラテ、ショートサイズで」

　女の子は、にっこり笑って復唱した。

「はい、アイスショートラテですね。ありがとうございます。ハングンマル、チャラシネヨ（韓国語お上手ですね）」

彼女も韓国人だった＿|￣|○