白馬へ、FIS スキージャンプ・サマーグランプリ2004を見に行ってきた。
４年ぶりの白馬はけっこう変わっていて面白かったのだが、その話はまた改めて。
サマーグランプリは、夏のワールドカップといえる格式ある大会だ。今回、韓国からは２人の選手が派遣されていた。
チェ・フンチョルとキム・ヒョンギ。
二人とも、ワールドカップで世界の強豪と互角に渡り合える実力にはなく、２戦あった今大会で、予選を通過したのは初日のフンチョル一回だけ。出場55選手中、予選落ちは５人だけというのに情けない。二人とも、2003年青森冬季アジア大会団体戦で、船木率いる日本代表を破って優勝したメンバーなのだが。
２日目の予選。ブレーキングトラックで、ジャンプを終えた韓国人選手二人に声をかけてみた。
「おーい、フンチョル！ 次、がんばれ！」
88m地点に沈み、唇をかみしめて悔しさをこらえていたフンチョルは、僕に気づくとぺこっとお辞儀した後、のけぞって「やっちゃいました～ すみません～」というジェスチャーをしてみせた。あの明るさはいい。
そして、ヒョンギ。やはり、91mで落ちてしまった。予選通過は、まず無理だ。
「ヒョンギ！ がんばれ！」
２年ぶりに見るヒョンギは、以前の可愛い坊やっぽさが消え、すっかりアスリートらしい顔つきになっていた。
↑白馬でのキム・ヒョンギ
↑2002年10月、大韓選手権でのヒョンギ
技術の進歩がめざましいワールドカップジャンプの世界では、なかなか上位に食い込むのは難しいが、パイオニアとして頑張ってほしい。